TL431是一个稳定性能良好的三端可调分流基准电压源，被称为三端取样集成电路，它的输出电压只需在输入端R用两个电阻分压，就可以任意地设置到从基准源Vref的2.5V到36V范围内的任何值。负载电流能力从1.0mA -到100mA。 TL431它的3个引脚分别为：阴极(CATHODE)、阳极(ANODE)和参考端(REF)。
TL431内部电路由Vref2.5V基准源，运放电路和输出电路组成。其中2.5V基准源接在运放电路反相输入端，参考输入端R接运放同相端。由运放的特性可知，只有当TL431输入端输入的电压非常接近基准源Vref的基准电压2.5V时，输出电路中的输出三极管才会有一个稳定的非饱和电流通过，而且随着TL431输入端R电压的微小变化，通过输出电路中的输出三极管的电流将从1到100m。