理论上RS485的最长传输距离能达到1200米，但在实际应用中传输的距离要比1200米短，具体能传输多远视周围环境而定。在传输过程中可以采用增加中继的方法对信号进行放大，最多可以加八个中继，也就是说理论上RS485的最大传输距离可以达到9.6公理。如果真需要长距离传输，可以采用光纤为传播介质，收发两端各加一个光电转换器，多模光纤的传输距离是5~10公里，而采用单模光纤可达50公里的传播距离。
速度有多快？就电信号而言，就是电的速度，但是通信是要以数据帧为单位的，即传送一个字节的速度取决于波特率了，波特高速度就快，但距离越远，波特率就要越低，才能保证传送可靠。这是一对矛盾。