传统的播放器上一般有两个模拟信号输出口，一个是耳机输出（Phone-Out），俗称PO口；一个是线性输出（Line-Out），俗称LO口。这两个口输出的都是模拟信号，可以直接通过耳机或者音箱播放成声波信号。两者区别在于：
PO口：音乐文件→数字信号→数字模拟转换器（DAC）→模拟信号→放大器（AMP）→输出口
LO口：音乐文件→数字信号→数字模拟转换器（DAC）→模拟信号→输出口
很明显，LO口摘掉了PO口中的放大器部分，直接输出DAC转换出来的模拟信号。题主说的耳放其实就是一个外置的放大器，接入播放器的线性输出模拟信号进行放大，然后推动后端的耳机或者音箱。
对于一些高阻抗低灵敏度的大耳机，播放器采用LO输出接耳放才能推出比较好的声音；对于低阻抗高灵敏度的耳塞，播放器自己的放大电路推力已经足够，可以直接用PO口；对于低阻低敏的奇葩耳机，尽管PO口已经可以推出一定效果，但是LO口耳放之后效果会更全面。
因此播放器是否一定要串一个耳放取决于后端的器材类型，只存在合适与否，不存在正确与否。对于一些便携播放器来说捆绑独立的放大器会削弱其便携的优势，反而得不偿失。