电路中的激励是指无论是电能的传输和转换电路，还是信号的传递和变换电路，其中电源或信号源向电路输入的电压和电流起推动电路工作的作用。
电路中的响应是指激励在电路中各部分引起的电压和电流的输出，也称记忆函数。
系统的响应除了激励所引起外，系统内部的“初始状态”也可以引起系统的响应。
在“连续”系统下，系统的初始状态往往由其内部的“储能元件”所提供，例如电路中电容器可以储藏电场能量，电感线圈可以储存磁场能量等。
引起电路响应的因素有两个方面，一是电路的激励，而是动态元件储存的初始能量。
当激励为零，仅由动态元件储存的初始能量引起的响应为零输入响应；当动态元件储存的初始能量为零，仅由激励引起的响应为零状态响应；两个同时引起的响应为全响应。
零状态响应是t=0-时，电容器的电压为0，电感器的电流为0；零输入响应是t=0-时，电源的输入为0。全响应的不同分解方法只是便于更好地理解过渡过程的本质；零输入响应与零状态响应的分解方法其本质是叠加，因此只适用于线性电路；零输入响应与零状态响应均满足齐性原理，但全响应不满足。
激励是给电气元件一个电压信号或电流信号，响应是给出信号后电气元件开始动作。
激励是一种外在的、外部施加过来的一种条件。比如对电动机而已，要想让转子旋转起来，就得考虑得要使定子线圈产生“交变”的磁场，进而由交变的磁场“激励”转子旋转。这给定子线圈通电——磁场——磁场产生旋转的过程，给线圈通电，就是一种激励；
响应，是对“激励”的一种反应。通电之后，转子旋转起来，就是对通电“激励”的一种“响应”。如果转子线圈坏了，机械卡死了等原因，虽然有通电的“激励”，但是转子也没办法旋转，就是没有“响应”。
激励，是发生变化的条件；响应，是发生变化及程度。
电路之中的激励和响应具体指的是在你打通电路的时候对于主要元器件的线路进行激活，如果能够激活成功就说明已经通电，这就是激励。
而其中的响应具体是指的让你能够把电路充满之后，你的检测查询设备将会给出相关的指令信号由灯光声音或者震动，这就是响应。