虽然利用整流电路可以从电网的交流电源得到直流电压或直流电流，但是这种电压或电流含有频率为电源频率六倍的电压或电流纹波。此外，变频器逆变电路也将因为输出和载频等原因而产生纹波电压和电流，并反过来影响直流电压或电流的质量。因此，为了保证逆变电路和控制电源能够得到较高质量的直流电流或电压，必须对整流电路的输出进行平滑，以减少电压或电流的波动。这就是直流中间电路的作用。而正因为如此，直流中间电路也称为平滑电路。
对电压型变频器来说，整流电路的输出为直流电压，直流中间电路则通过大容量的电容对输出电压进行平滑。而对电流型变频器来说，整流电路的输出为直流电流，直流中间电路则通过大容量电感对输出电流进行平滑。
电压型变频器中用于直流中间电路的直流电容为大容量铝电解电容。为了得到所需的耐压值和容量，往往根据电压和变频器容量的要求将电容进行串联和并联使用。
当整流电路为二极管整流电路时，由于在电源接通时电容中将流过较大的充电电流(浪涌电流)，有烧坏二极管以及影响处于同一电源系统的其他装置正常工作的可能。必须采取相应措施。
